I.  들어가며 

1. 메타버스와 지식재산 관리

세계 최대 소셜미디어 페이스북(Facebook)은 2021년 10월 사명을 메타 플랫폼(Meta Platforms)으로 변경하고 메타버스 플랫폼 구축과 더불어 오프라인 매장을 통해 메타버스 하드웨어 단말 개발과 보급에 한층 힘을 기울이겠다고 표명하였습니다. 메타의 위와 같은 행보는 '메타버스' 개념을 부각시키는데 일조하였으며, 최근 코로나19 범유행 이후 비대면 추세 확산으로 인해 외부 활동이 제한되는 사회적 환경 요인은 메타버스의 확산을 가속화 하고 있습니다. 

메타버스(Metaverse)란 초월(beyond), 가상을 의미하는 'meta'와 세계, 우주를 의미하는 'universe'의 합성어로, 일반적으로는 '현실 세계와 마찬가지의 사회적·경제적 활동이 통용되는 3차원 가상공간' 정도의 의미로 사용되고 있습니다. 컴퓨터 모니터를 보며 즐기던 2차원 게임 방식에서 3차원 체험형 가상현실, 증강현실, 혼합현실, 확장현실로 형태가 급속도로 진화되고 있고, 여기에 스마트폰의 대중화와 가상화폐, 소셜미디어, 인공지능 등의 선진기술의 발달은 메타버스의 보편화에 상당한 기여를 하였습니다. 

그러나 메타버스 내의 NFT, 디지털 상품, 이미지 등의 소유권이나 공정 사용 이슈와 같이 디지털 권리의 적절한 보호가 점차 중요해지고 있음에 비해, 아직 현실 세계의 법과 같이 구속력 있는 규범이 존재하지 않기 때문에 메타버스 내에서의 지식재산권의 보호 및 법적 규율의 필요성이 중요하게 대두하고 있으며, 이에 국내외 많은 기업들이 가상 세계에서의 브랜드 및 상표 보호를 위해 적극적으로 상표권을 출원하는 등 지재권 이슈에 대응 중입니다.  

2. NFT와 지식재산 관리

한편, 3차원의 가상세계인 메타버스에서 다양한 경제활동이 가능해지면서, 메타버스 만큼이나 많이 회자되는 것이 NFT 입니다. 유명 글로벌 럭셔리 브랜드가 NFT를 출시했다는 기사나 여자 원숭이 그림의 NFT가 고가에 팔렸다는 뉴스, 최근에는 국내 기업들 또한 앞다퉈 NFT 상품을 출시함으로써 NFT 마켓 플레이스가 형성되었다는 뉴스 등이 자주 보도되고 있는바, NFT의 개념과 NFT 거래나 소유시 알아둬야 할 지식재산권 이슈가 어느새 우리의 실생활과 매우 밀접하게 닿아있다고 할 것입니다. 

NFT(Non-Fungible Token)의 사전적 의미는 ‘대체 불가능한 토큰’으로, 블록체인 기술을 이용해 디지털 자산의 소유를 증명하는 가상의 토큰입니다. 수정하기 어려운 블록체인상에 디지털 콘텐츠에 속한 메타 정보(콘텐츠 보관 장소 등)를 기록함으로써, 콘텐츠에 자산성을 부여하는 감정서를 발행하는 것과 같습니다. 

가상의 공간에서 사용자들이 가진 아이템 등이 NFT를 통해 소유권을 인정받으며 거래될 수 있는데, NFT가 증명하는 자산의 대부분은 미술품, 움직이는 그림, 아트 콜렉션, 음악, 영상 등 ‘디지털 예술 작품’인 경우가 많습니다만, 명품 의류 등의 패션용품과 부동산도 거래의 대상이 될 수 있습니다. 사람들이 메타버스에 머무는 시간이 길어지고 다양한 경제활동도 같이 증가할 것으로 전망되면서, 그 과정에서 NFT는 재화로서 각광을 받을 것으로 예상되고 있습니다. 

NFT 콜렉션은 마치 현실 세계의 미술 작품처럼 '전시'할 수 있어 누구나 볼 수는 있지만, 그 원본은 오직 작품 소유자만이 가질 수 있고, 작품을 시장에 되팔 수 있다는 측면에서 NFT와 현실의 미술 작품은 매우 유사합니다. 따라서 NFT와 관련된 지재권 이슈는 주로 저작권과 상표권에서 발생하며, 그 중 많은 경우가 기존의 타인의 상표나 브랜드와 연관된 NFT를 발행함으로써 발생하는 지재권의 침해에 관한 이슈들입니다. 이에 기존의 상표 및 브랜드에 관한 지재권을 침해 받은 기업들은 디지털 공간에서도 자산을 보호받을 수 있는 대비 방안으로 디지털 핸드백, 디지털 모자, 디지털 의류, 디지털 아트 디자인 등에 대해 적극적인 상표 출원을 진행하고 있습니다. 

3. 소결

메타버스, NFT 관련 지식재산권 이슈는 과거에는 없던 매우 새로운 영역이지만 엔터테이너, 아티스트, 기업 및 브랜드, 정부 등 수많은 구성원이 관심을 가지는 분야인 만큼 관련 공공기관들은 적절한 보호방안 또는 상품명칭에 관한 기준을 시급히 마련해야 할 것이고, 대리인은 이러한 기준을 잘 숙지하여 고객들의 니즈에 부합하는 방안을 제안해 줄 수 있어야 합니다. 또한 가장 빈번한 지재권 이슈가 상표나 브랜드와 관련된 사안입니다. 이에 우리나라 특허청에서 배포한 심사처리지침과 한국에 출원 또는 등록된 사례를 통해 메타버스, NFT 관련 상표출원시 적절한 상품분류 및 지정상품 명칭을 살펴보고자 합니다. 

II. 메타버스(가상공간)에서의 상표 보호

우리나라 특허청은 2022. 5. 메타버스 內 가상상품에 대한 심사처리지침(안)을 배포하였습니다. 발표자료에 의하면, 메타버스에서의 디지털 상품(이하 '가상상품')에 대한 상표출원이 2022년에 급증하였는데(2019년 이전 20건, 2020년 6건, 2021년 17건, 2022년 5월 기준 717건), 가상상품의 상품분류는 '소프트웨어, 이미지파일' 등이 속하는 제9류가 주를 이루고, 가상공간이지만 현실세계와 다르지 않은 경제활동이 이루어지고 있는 상황에 부합하고자 가상상품의 도/소매업(제35류)에 대한 출원도 증가추세에 있습니다. 이에 특허청은 "가상상품 명칭의 인정범위"와 "가상상품 간의 유사여부" 및 "가상상품과 실제상품 간의 유사판단처리 지침"을 시급히 마련함으로써 출원인 편의 및 심사 일관성을 제고하고자 노력을 기울이고 있습니다. 

1. 가상상품 명칭의 인정범위

특허청에서 등록 가능한 명칭으로 인정하는 가장 중요한 기준은 기존의 표준명칭에 부합할 정도로 세분화 되었는지 여부입니다. 

포괄명칭인 ‘가상상품(Virtual Goods)’ 자체를 제외한 ① 가상상품+기존 상품명칭(ex. 가상의류 소매업), ② 구체적 현실상품의 가상상품 명칭(ex. 가상의류, 가상신발)을 상품명칭으로 인정합니다.

단, 가상상품은 상품명칭으로 불인정합니다. 

<출처: 특허청보도자료>

이전에는 가상상품을 이미지파일 또는 컴퓨터프로그램과 유사한 상품으로 분류하였으나, 본 심사지침에서는 가상상품을 이미지파일 등과는 구별되는 별도의 상품군으로 분류하고, 현실상품의 성질을 반영한 가상상품만의 세부 상품별 유사군 코드를 신설하였습니다.

이금호 파트너변리사